Muddervulkanene ble oppdaget av EXTREME24-ekspedisjonen med forskningsskipet FF Kronprins Haakon. Rune Mattingsdal, geolog i Sokkeldirektoratet, deltok på den siste delen av toktet, som var i regi av UiT Norges arktiske universitet.

«Hovedformålet med forskningsekspedisjonen var å gjøre videre studier av muddervulkanen Borealis, som Sokkeldirektoratet var med på å oppdage i fjor», sier Mattingsdal.

Borealis er den andre muddervulkanen som er registrert på norsk sokkel.

En muddervulkan er en ansamling av leire eller annet finkornet materiale som har strømmet ut sammen med gass, vann og noen ganger olje, enten på havbunnen eller jordoverflata.

Havbunnskart (uprosessert, ti meter oppløsning) over en av muddervulkanen som ble oppdaget. Den viste muddervulkanen er en haug på havbunnen på rundt 600-700 meter i diameter, rundt sju meter høy over omkringliggende havbunn på det meste, og den har tydelig tildekket havbunnen rundt med mudder som har bygd opp haugen på havbunnen. Til høyre: Seismisk linje gjennom muddervulkanen som viser tydelige seismiske indikasjoner på mudder som kommer opp i et bredt område under muddervulkanen. Kilden for mudderet ser ut til å være grunt, bare rundt 400 meter under havbunnen.

I tillegg til å undersøke Borealis, skulle områder i nærheten utforskes.

«Vi ønsket å se om det var mulig å dokumentere flere muddervulkaner, og vi skulle kartlegge og ta prøver av naturlige gassutsivinger», forklarer Mattingsdal.

I et område vest i Barentshavet, som ble del av TFO-ordningen i 2023, ble det altså oppdaget hele ti nye muddervulkaner. Flere hauger på havbunnen med interessant seismisk avbildning var på forhånd plukket ut for utforskning, og vulkanene ble bekreftet ved bruk av multistråleekkolodd og undersøkelser med ROV (fjernstyrt undervannsfarkost).

«Blant annet er det tatt både gass- og sedimentprøver fra de fleste av muddervulkanene. Disse prøvene skal til biostratigrafiske og geokjemiske analyser», forklarer Rune Mattingsdal.

Hensikten er å få bekreftet både alder av mudderet og å undersøke hvor gass og eventuelt andre hydrokarboner kan komme fra.

«Muddervulkaner rundt omkring i verden er ofte assosiert med forekomster av hydrokarboner, og de kan derfor være av interesse i forbindelse med leting etter olje og gass», sier Mattingsdal.

Rune Mattingsdal er geolog i Sokkeldirektoratet.

Muddervulkanene ble oppdaget av EXTREME24-ekspedisjonen med forskningsskipet FF Kronprins Haakon. På bildet ligger fartøyet ved kai i Stavanger. (Foto: Rune Mattingsdal)